Il Midsummer's Day o Giorno di San Giovanni, è in
primo luogo una antica festa celtica del fuoco, per celebrare la piena estate,
quando le giornate cominciano impercettibilmente ad accorciarsi e si
inzia il cammino verso l'Inverno. Tradizionalmente viene celebrata il
23 o il 24 Giugno, anche se la data precisa del Solstizio d'estate è
il 21 Giugno. La sacralità di questa ricorrenza per i popoli antichi, risale a migliaia di anni fa e molti complessi megalitici sono
allineati con l'alba del Midsummer's Day. Di questi allineamenti
probabilmente il più famoso è quello di Stonehenge dove, la mattina
di Mezza Estate, il Sole sorge sopra alla Heel stone incorniciato dai
giganteschi triliti del monumento.
Anticamente venivano accesi falò celebrativi in tutta
la campagna, tradizione che ha stentato molto a morire, e che non è
ancora del tutto dimenticata, visto che in molti posti ( e non solo
in aree rurali) è uso accendere grandi falò chiamati Confuochi o
Fuochi di San Giovanni. Nei tempi passati era in uso la pratica di
condurre il bestiame attorno al falò, facendogli compiere un cerchio
in deirezione del movimento solare. In questo modo si credeva che la
Terra, benedetta dal Fuoco Sacro, benedicesse a sua volta gli
armenti, garantendo un annata prospera e feconda. Era anche viva
l'usanza per i giovanotti del paese, di saltare in alto attraverso le
fiamme. Si diceva che la misura del salto più alto sarebbe stata la
misura delle messi per il prossimo raccolto.
Dopo l'avvento del cristianesimo, il festival venne
conosciuto come Giorno di San Giovanni e viene ancora oggi utilizzato
come ricorrenza della nascita del santo cristiano. E' curioso notare
di come, nonostante la distanza geografica e l'apparente diversità
culturale, le tradizioni riguardanti questo periodo siano molto
simili tra i paesi Anglosassoni e alcune regioni italiane, come il
Piemonte o la Liguria (San Giovanni è patrono di Torino e Genova, e
in Liguria quella notte vengono ancora oggi accesi falò ancora
oggi).
La vigilia di San Giovanni, come anche altre ricorrenze
quali Samahin, viene tradizionalmente vista come uno di quei giorni
nel quale il velo tra il nostro e l'Altromondo (Otherworld) è
particolarmente sottile, e molte potenti Forze possono attraversarlo
liberamente. Alcuni antichi rituali prevedevano di passare la notte
di Mezzaestate in luoghi sacri, come certe radure nei boschi o certi
cerchi di pietre. Così facendo si credeva di poter entrare in
contatto con l'Otherworld e tentare di ottere i poteri di un bardo,
ma si rischiava anche di diventare completamente pazzi, essere
trovati all'alba morti stecchiti o di essere portati via per sempre
dalle Fate. In questo periodo infatti il Piccolo Popolo è
particolarmente attivo e potente, e potrebbe non gradire intrusioni o
disturbi ai suoi misteriosi affari. Shakespeare ha infatti intitolato
la sua opera sul Popolo Fatato proprio "Midsummer Night's
Dream"- "Sogno di una Notte di Mezzaestate".
Le erbe che vengono raccolte nel giorno di San Giovanni
si crede che siano imbevute della potenza del Sole, e che sono quindi
molto ricercate per filtri e pozioni. Si dice anche che alcune
particolari erbe tra cui il trifoglio, raccolte in questo particolare
giorno, abbiano la capacità, se poste sotto al cuscino, di far
sognare i propri amanti futuri. Il giorno di Mezzaestate è ancora
oggi tenuto in grande considerazione dai moderni gruppi druidici, che
(salvo complicazioni legislative) sono soliti celebrare il Solstizio
a Stonehenge. Per loro la luce dell'alba del giorno di Mezzaestate
rappresenta l'Awen, ovvero l'energia divina, il flusso vitale del
Creato. Anche i praticanti della Wicca sentono molto la ricorrenza,
in quanto tengono in questa giornata uno dei loro Sabbat minori,
Litha. Inolre sembra che alcuni occultisti siano soliti celebrare
riti legati al giorno di Mezzaestate 11 giorni più tardi rispetto al
nostro calendario, perchè non ne riconoscerebbero la precisione e si
rifarrebbero sull'antico calendario Giuliano, sostituito dall'attuale
calendario Gregoriano nel 1751.
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